列伝
□刻
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春の陽射しから夏の陽射しと変わる６月。
この日私、茉利はいつもの様に鈴の音へと足を運んでいた。
伯は朝からどっか出掛けたし、一人でいるのも退屈だし。
鈴の音に行けば、すぅが美味しい焼きたてのパイやケーキを出してくれる。
そう、期待に胸を躍らせながら通い慣れた道を歩き続けた。
なのに……
カランカランッ
木製のドアを開くと、ベルの音が鳴り響く。
この音が鳴ると、いつもすぅが笑顔で『いらっしゃい』って言ってくれるのに、今日はそれがなかった。
「すぅ？」
名前を呼びながら店内へと足を踏み込む。
コツコツと足音を鳴らしながら歩くけれど、奥の部屋から出てくる気配もない。
（いないのかな……）
ううん、そんなはずない。だって鍵空いてたもん。
辺りをキョロキョロと見渡しながら歩いていると、ふと喫茶コーナー辺りに人影を見つける。
「すぅ」
その影が探していた人物だと確認出来ると、私は小走りで彼に駆け寄った。
「すぅ？」
ソファーに腰掛けたすぅは、ぐったりとしていた。
「すぅ、寝てるの？」
肩を掴んで揺さぶるけれど、反応がない。
流石にそのおかしい状態に気付くと、私はもう一度、二度すぅの名前を呼び続けた。
すると……
「起きませんよ。だって今彼は魂を抜かれてますからね」
少し高めの声が背後から届き、私はバッとそちらへ振り向いた。
そこにいたのは、伯より少し高めの背格好をした一人の少年。
鳥の羽で出来た扇で口許を隠し、こちらを見ていた。
「なんで……なんでいるの？ こんな所に」
なんで貴方がこんな所に……。
「成績優秀の"あの"伯がなかなか仕事を終えないなと思っていたら……そう、貴女のせいですか。茉利・ミラグロス」
威圧する様に私を見下ろすその顔は弱冠笑みを携えているものの、目は笑っていない。
私は微かな震えを感じながらも、負けじと少年を睨みつけた。
「すぅの魂、返して」
「おや、何を言ってるのやら。私はただ貴方達の代わりに仕事をしただけだよ。この私自らの手で、ね……」
「そんな事、茉利頼んでない。伯も頼んでない。迷惑」
そうキッパリ言いきれば、少年はクスクスと笑い声をもらす。
「迷惑。頼んでない。えぇ、確かに頼まれてはないですね。私は貴方達へ"命令"したのですから。"神宮鈴音の魂を狩って来い"と。なのに……おかしいですね。何故この者はまだ生きてるのか。鬼帳ではとっくに寿命が尽きたと書いてあったのに……ねぇ」
言いながら私とすぅの方へと歩み寄ってくる。
スッと手が伸ばされ、少年の指先がすぅの頬に触れる寸前で私はその手を叩き返した。
「すぅに触らないで」
睨みあげながら言うと、少年は愉しそうな笑みを顔いっぱいに溢した。