番外編
□6-* 借りパク疑惑
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『ま、前に、居眠りしてるときにローブをかけてもらったことがあるんですよ』
「へえ」
『いつか洗濯して返そうと思って……タイミングを失ってそのまま……みたいな？』
「へえ？」
パンジーは納得していないようだったが、嘘ではないとユイは心の中で繰り返した。
いつかは返そうと思っていた。
いつかは。
スネイプに要求もされないし、ただ、もうちょっといいかな？が続いてしまっているだけだ。
そういつもしてきたように、無理やり自分を納得させ、うんうんと頷く。
「聞くのが怖いんだけど」
『じゃあ聞かないほうがいいと思うわ』
「なぜぬいぐるみに着せているのかしらね？」
『……つい出来心で』
「心なしか抱きつくのにちょうどいいサイズよね？」
『そこまでしてないわ』
ユイは心外だという表情をしたあと、開き直って説明を始めた。
『教授のローブが手元にあったら、浮かれちゃうじゃない？』
「そんなのあなただけよ」
『寒い日に着てたら、教授に暖めてもらってるような気になれるじゃない？』
「そんなのあなただけよ」
『ぬいぐるみに着せて置いといたら、いつも一緒にいる気分に――』
「あ、な、た、だ、け、よ」
パンジーは「やっぱり聞くんじゃなかった」と言ってこめかみを揉んだ。
大きなため息をつき、お手上げのポーズをとる。
「正式にもらったものじゃないなら、ちゃんと返しなさいよ？」
『はい……』
「来週もここにあったら、スネイプ先生に言いに行くわ」
『そんなチェックまでしなくても』
「だってあなた、前科があるじゃない」
『えっ』
「箒よ箒」
『あ、ああ……ドラコのローブで手を打ちませんかパンジー様』
「いらないわ。私はいつもドラコ本人に抱きつけるもの」
『ぐっ……』
うらやましい。
心の底からうらやましい。
悔しがるユイを見て満足したのか、パンジーは「箒のほうは黙っていてあげる」と言って出て行った。
『まさかバレるとは思わなかったわ。ね』
ユイはため息をつき、ぬいぐるみに向かって話しかけた。
返事をしないぬいぐるみをじっと見つめているうちに、パンジーの言葉が頭をよぎる。
――心なしか抱きつくのにちょうどいいサイズよね。
それはつまり、抱き枕ならぬ、抱き教授ができるということだ。
『……だ、抱き教授……か』
ゴクリと喉が鳴る。
好奇心と欲望と自制心が入り混じり、結果、多数決で自制心がどこかへ追いやられた。
ユイはベッドに行き、ぬいぐるみを抱えてごろんと横になった。
ぎゅうっと腕に力を入れれば、不思議と心が落ち着いてきて、なんでもできる気がしてくる。
『本物を抱きしめたいな……』
「あんたが変なもの置いてるから肝心の忘れ物を渡しそびれて――」
『！』
「……」
『……』
戻ってきてノックもせずにドアを開けたパンジーとベッドに寝転がったユイが無言のまま見つめあうこと数秒。
ユイは初めて忘却呪文を友人に使った。
Fin.
→あとがき