アズカバンの囚人
□11.不協和音
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お互いを見つめたまま、しばらく沈黙の時間が続いた。
「……言いたいことがあるなら言え」
『次の満月の日に防衛術の授業があります』
「そのようだな」
『スネイプ先生が代理で防衛術の授業をなさるんですよね？』
「……さよう」
『次はヒンキーパンクをやる予定です』
「だからなんだね？」
『人狼は、止めてください』
「……夢、か？」
短く発せられた言葉に、ユイは目線を合わせたまま頷く。
『喧嘩をするのも、ルーピン先生の性格の悪さについてあれこれいうのも目を瞑ります。でも、本人は悪くない――本人にはどうしようもない、身体のことについて攻撃するのは黙って見ていられません』
「断るといったら？」
『お願いします！なんでも言うこと聞きますから……ルーピン先生に近づくなと言うなら近づかないようにします。だから――お願いです、ルーピン先生がホグワーツにいられなくなるようなことはしないでください！』
「そこまでルーピンが大事か？あんなやついなくとも――」
『どうしてそんなこと言うんですか！？』
ユイはほとんど泣きそうだった。
なんだというのだ。
どうしてそこまでルーピンにこだわる。
闇の魔術にも防衛術にも長けてるとは思えない、あんなやつのどこがいいのか理解できん。
「チッ……」
やはり、断固としてルーピンの就任は阻止するべきだったのだ。
やつがホグワーツに来てからろくなことが無い。
ホグワーツ特急では吸魂鬼が襲い、ボガートの授業ではネビル・ロングボトムを使ってスネイプを笑いものにし、ユイは今学期に入って痩せる一方だ。
食事もそっちのけで人狼について調べたり、ルーピンの部屋を訪ねているのかと思うと虫唾が走る。
『教授』
「まだあるのか」
『私、人狼でも腹黒くてもルーピン先生が好きです。だから、助けたいんですよ』
「そういうことは本人に――」
『でも、１番好きなのはスネイプ教授です』
さっきまでの泣きそうな表情はどこへやら、ユイの顔には笑みが浮かんでいた。
「……そうやって、我輩の機嫌をとる気か？」
『違いますよ。もしかしたら、嫉妬のほうかなと思ったので念のため、です』
「馬鹿ものが」
何が念のためだ。
ここで行かせたら嫉妬だと認めたようなものではないか。
『ルーピン先生みたいに腹黒いことしないでください。教授は優しいから、きっと分かってくれるって私は信じてます……だから、もう一度考え直してください』
そう言って懇願するユイの姿を見ているうちに、気づくと口が勝手に「考えておこう」と口走っていた。
『ありがとうございます！では、さっそく薬を届けてきます！』
「近づくなと先程言ったはずだ」
『届けないと、狼に変身しちゃうじゃないですか』
「だからといってモチヅキが行く必要は――待て！」
声を荒げるも、すでにそこにはユイの姿はなかった。
（くそっ、どうしてこう危機感がないんだ！）
スネイプは作りかけの脱狼薬をしばらく眺めていたが、数分後には暗い廊下に靴音を響かせた。
＊＊＊