おはなし
□共倒れ
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産声を上げてから、一度も休んだ事がなかった。久しぶりにため息をつくと、飛べそうな気がした。
「本当にこれでいいのかな」
力が抜けておかしくなりそうになる。緊迫していた筋肉がとろとろと溶けそうになる。
二十歳。こんなにも早くに死んでいいのだろうか。目の前にいる男に目をやると、ヤツはすでに陶酔していた。
「いいんだって。もうさ、どこか違う次元にイっちまわないと、俺達弱者はおかしくなっちまうんだよ。自殺だって、曲がりながらも立派な生の形じゃないか。死ぬほど生きたいと願う人間を止める人間がどこの世界にいる？」
定まらない視点を泳がせながら、くちゃくちゃと男が述べた。その首に手を添えると、太鼓のようにどくどくと脈打っていた。青白い顔色にも関わらず、首元だけが燃えるように赤い。
「地獄へのカウントダウンみたい」
「地獄じゃない、天国だよ」
意識が朦朧としてきた。窓の外から差し込む光がやけに眩しくて、この世のものとは思えないほど輝いて見えた。自分のような下劣な人間があびて良い光とは思えなくて、ふいに目を瞑った。
「ごめんな、救ってやれなくて」
「いいよ。別に」
手を取り合う、だなんて甘い事はしなかった。きっと、お互いが違う事を考えているだろう。その証拠に、視線が交わらない。
＊＊＊
げろの臭いで目が覚めた。ぼさぼさの髪の毛を呆然と触った。一刻も早く風呂に入りたい。
「どうやら薬の量が足りなかったようだ」
先に起きていた男は、煙草をふかしながらコーヒーを飲んでいた。いつもと変わらない日常に、うんざりしながら立ち上がった。
「どこに行くんだ？」
「どこって風呂だけど」
「は？俺達はこれから自殺するんだろう？」
まだやんの？とは流石に言えなかった。恋人は真剣そのもので目をぎらぎらさせていた。
「うん、まぁ、でも、とりあえず風呂には入りたいかな」
曖昧な私の返事に、男は不信感を露にした。
「お前、もしかして生きたいのか？」
「えっ？そんな事ないよ」
私の言葉に男が安堵の息を洩らした。
「そうだよな。俺達に死ぬ以外の解決法は何もないもんな。借金だって、とてもじゃないが返せそうにない。この部屋だって、じきに追い出されるだろう」
その殆どの借金は薬と博打で男が勝手に作ったものだった。そのたびに私が男の尻拭いをした。
「とりあえず風呂に入らせてよ。げろが気持ちが悪いから。ね、いいでしょう？」
「ああ、それはいいんだが、お前、逃げるつもりじゃないよな？」
薬による男の勘ぐりはこのところ酷くなっていた。
「逃げないよ」
私がそう言うと、男は少年のように笑った。そのはにかみ顔に、私は何年騙されたことか。
がたぴしと軋む脱衣所に足を運ぶと、服を脱いだ。目の前の鏡に目をやると、あばらの骨が突き出た骸骨が目に映った。目の下にはくっきりとクマが刻まれていて、死神のようだ。生気が、まるでない。にもかかわらず心臓に手をやると、疾風のように刻々と脈を刻んでいるのだから気持ちが悪い。よろめく身体にシャワーをあてて、服を新しいものに着替えた。見栄っ張りな男が昔買ってくれたブランド物の服だ。
先ほど男が言ったように、じき、アパートを追い出されるので、早々に荷物をまとめようと、傍にあった旅行バッグに手を伸ばした。
「おい、逃げる気か？」
後ろを振り返ると、いつのまにか男が恨めしそうな顔で立っていた。
「だから逃げないって」
私がうんざりしながらそう言うと、男が逆上した。
「いや、お前は逃げる。絶対に逃げる。逃げない理由がないんだ。ある訳がない！お前は何も悪くないのだから。俺が不甲斐ないばかりにお前は･･････」
デジャブ？と私は思った。昨日も、このように男に泣きつかれたので自殺に至ったのだ。同じ情景を目の当たりにして眩暈がした。
「あなたが逃げて欲しいのなら、私は逃げるけど」
「お前は俺を裏切るのか！？」
てんで会話にならない。じきにアパートを出て行かなきゃならないし、その上、次の住まいも決まっていないのだ。ふいに死にたくなる。
「ねえ、変な事を聞くようだけど。あなたは別に、私と一緒に死ななくてもいいんじゃないの？」
「どういうことだ」
男が怪訝な表情を浮かべた。
「だからさ、私じゃなくてもいいんじゃないかと思って。あなたはいつも、自分にしか興味を持たないじゃないの。現に昨日だって、あなたは私を見ようとはしなかった。あなたは結局、自分のために死ぬのよ」
「黙れよ」
「私はそこまで自分勝手にはなれない。愛する人のためならまだしも、自分のために死ぬだなんて馬鹿げている。それなら私は、自分のために生きる方を選びたいよ」
「黙れ！」
男がきちがいのような怒声を上げた。殺される。瞬時にそう思い、逃げようと腰を浮かせた。男がそれを阻む。なかなか思うように身体が動かない。男が私の頭上に拳を振り上げた。あっと思った途端に痛みが走り、あまりの痛さに悶絶した。男がにやつきながら様子を見ている。
「大人しくしとけばいいんだよ。俺達弱者はよ」
「弱者はあなただけでしょう」
痛さに喘ぎながら声を絞り出す。すると男が笑った。
「お前は自分を強い女だと思っているのか？それは違うよ。お前の場合、性格が悪いだけだ。強者とは訳が違う」
「自殺するくらいなら、性格が悪くても生きた方がいい」
「じゃあどうやって生きていく？金もないんだぞ？」
「抵抗するから辛いのよ」
「は？」
「何もしなければいい、生きようとも死のうとも。自然が一番よ」
「･･････」
私が男に口をつけると、男は抵抗しなかった。
それから数ヶ月後、二人は別れた。それがお互いにとって、自然な事だったからだ。
20121216