キッド海賊団
□キッド
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とある島。
ならず者が集まる夜の酒場に一人、場違いな少女がいた。
なにしろこの荒れ時。
酒に任せて騒ぎ明かす客を一切無視して、静かにグラスを傾けるこの少女。
大人しげな顔に知的なメガネまでかけて、一見すれば頭と品の良いお嬢様。
そんな、入る店を間違えたとしか言いようのない容姿に加え、場違いなのにはもうひとつ理由がある。
泣いていた、静かに。
時折、細い指で涙をすくい、そしてそれを紛らわすかのように上品に酒をあおる。
男としては、最強の獲物となる要素が完璧にそろっていた。
しかし、当たる男は皆、ことごとく玉砕。
一人、店の隅で深い空気を醸し出す、そんな少女だった。
月が高くなり、新たな客が店に入った。
ふいに店内が静まり返った。たった今入ってきた男の正体を認めたからである。
「ゆ、ユースタス……キッド……」
店の一人が、思わずその名を呟く。
今や世界に名を轟かせる、新生海賊団。いわゆる『億超えルーキー』の一船長。
ユースタス・キッド。
世評では残忍で名の通るこの男。
普通の人間は、なるべくお近づきにはなりたくない存在だ。
ましてや、こんな狭い店で暴れられたら一溜りもない。
店中の視線を集める当の本人は、空いている席を探してぐるりと店内を見回す。
「やはり、どこも満席だな」
「この時間帯は大体そうだろうよ」
キッドの後ろにつく部下の数人が呟く。
キッドは構わず、無言で店内へ足を踏み入れた。
大方、気まぐれで選んだ客を殴り飛ばして、席を確保するつもりだろう。
店内にいた客達は、絡まれるまいと慌てて目を逸らし、不自然に自然体を振舞った。
再び店内に、（虚勢ではあるが）いつもの賑わいがもどる。
「―――」
ふと、キッドが一点に視線を留める。
店の隅、黙々と酒を飲み続ける、例の少女だった。
面識があった。
近づいて、声をあげる。
「ガキが、夜中に来るような場所じゃ無ェぞ」
男避けにそっぽを向いていた少女は、振り返る。
「・・・・・・」
声をかけてきた男の姿を認めた。
一方のキッドは、眉を潜める。
少女の頬が、濡れていた。
「・・・・・・しかも泣いてんのか。
狙われっぞ、男に」
「再三声をかけられました」
泣きはらした目で睨み、鼻声を上げる。
「だいたいテメェ、来るならせめて、夜につり合う格好でこいよ。
なんだその清楚な服は。
そしてそのメガネはタブーだ」
「お金がありませんから」
「じゃぁ、家で泣け。俺が気分悪ィ」
「家、ありません」
「まだ買ってねぇのか」
「これから買うつもりもありませんし。
学費で精一杯です」
「どこで生活すんだ」
「素性がばれるまで、外でブラブラします。
親切な方はよくおごってくださいますし」
「それが狙われてんだよ」
「では、いっそ身売りでもしましょうか」
自嘲気味に、少女が笑った。
「おれが買おう」
少女は弾かれたようにキッドの方へ顔を向ける。
「俺が買う、船に乗れ。
しっかり働いてもらおうじゃねェの」
キッドが不適に笑う。
しばらく少女は目を見開いたまま固まっていたが、やがて、ふっと頬を緩めた。
「お世話になります、キャプテン・キッド」
この二人にどんな面識があったのかは、ご想像にお任せするとして……
かくして、少女はキッドの仲間に。
そして恋仲に発展するのは、もうほんの少しだけ、後の話。