キッド海賊団
□キッド
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「涼しいですね、珍しく風が冷たい」
船の縁に身体を預け、ステラは何気なく遠くを見つめる。
キッドもそれに倣い、隣へ立った。海を向く彼女とは逆向きに、背中を縁に預ける。
「忙しいのか」
船の看板、キッドとステラは久しく二人きりだった。
キッドは相変わらず暇を持て余すことが多い日々だが、ステラの方がそうもいかない。
ステラは苦笑で答えた。
「すみません、部屋にこもりきりで」
ステラはどうも、勉強が好きらしい。
一度部屋に入れば、何日も出てこない日が続くのもそう珍しくない。
おおかた、机に大量の書物を並べて黙々と作業でも進めているのだろう。
キッド自身、邪魔をするのは悪いので、中へ入ってみたことは無いが。
「なぜそんなに勉強したがる、テメェは」
どちらかというと、じっと作業をするのが嫌いなキッドには、彼女の心理は分からない。
ステラは少し考える素振りを見せて口を開いた。
「そうですね……、生きているうちに、なるべくたくさんのことを知りたいからでしょうか。
死ぬまでに、世界のすみずみまで知識を得たいと思うから……そんなところです」
「知ってどうする」
まるで子供のように。
恋人であるステラの前では船長としてのキッドと、また違う顔を見せる。
そこがまた、愛しい。
ステラは口元を緩ませた。
「それはキャプテン、あなたに『強くなってどうする』と尋ねるようなものですよ」
いたずらに笑みを浮かべるステラ。
「……」
「もちろん、なるべくあなたの、いえ、この一味の役に立つ知識や情報を優先させたいとは思います。
どうやら私は、戦いよりもこちらの方が得意なようですから」
そう言ってステラは、自分の頭を人差し指で叩く。
キッドは何も言わない。
ステラも無理に沈黙を破ろうとはせず、黙って海へ視線を戻した。
静かに、穏やかに時が過ぎる。
ふいに、キッドがステラの髪に指を絡める。
「……テメェの好きなようにしてりゃいい」
くすぐったいのか、クスクス笑って身をよじらせるステラ。キッドも思わず頬を緩めた。
ステラが口を開く。
「私の知識はまだまだ浅いです。
あなたに出会ってから、急激に世界が広がりました。
私の世界の中で、―――あなたはとても強い」
「……」
「尊敬します」
キッドは船の進行方向へ目をそらす。
「珍しくよく喋るな。言いたいことはそれだけか」
照れ隠しのつもりか、ぶっきらぼうな言い草。
ステラは微笑を崩さずに再び口を開く。
「時に、私、一味に入れていただいて、毎日とても楽しいです。
とても幸せに過ごしているんです。
キャプテン、あなたに大切にされることは大変ありがたいことなのですが……
どうか私のことは気になさらないでください。
キャプテンのことは大好きですが、自分を生きて欲しいです。
ちゃんとのびのびやって、好きに生きて欲しいのです。
私は、やりたいようにやってるキャプテンが一番好きですから。
どうか私などに縛られずに」
キッドはステラを見つめる。なんの邪気もない顔で見つめ返すステラ。
頭を撫でる手は止めずに、呆れたようにキッドは言う。
「テメェは欲がなさすぎる。自分の幸せを考えたほうがいい」
すぐに返事が返ってきた。
「だったら―――……
幸せになってくださいね、キャプテン・キッド」
あなたの幸せは私の幸せ。
そういう奴である。
そして、自分のやりたいようにしかできない俺が惚れたのも、
そこだったりする。