**words**
□静電気じゃないんだ
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だが、よくよく見れば瞳は大きく、笑えば弧を描く。
大きく口を開けて笑う時もあれば、先程のように控えめに笑う事もある。
どれもこれも、新八らしい動作や仕草だと言えた。
だが、一度剣を持てば新八が普段纏っている空気はがらりと変わる。
姉を救うために、単身一流の剣術道場に乗り込んだ。
実際は単身ではなかったが。
泣きながら、姉の幸福を願う顔を見て、なぜだか胸がぎゅうぎゅうと締め付けられた。
その時は、同じく自分も姉を大事に思う身としては放っておけない、と思ったのだが。
顔をぐしゃぐしゃにして泣く新八を慰めたい、と不思議にも思っていたのだ。
つらつらと過去の事を考えているとあれ、と思う事がいくつかあった。
「お茶のおかわりいりますか？」
「！……た、頼む」
どっぷりと自分の思考の中に入り込んでいた時に、いきなり話し掛けられて少し吃ってしまった。
はい、と2つの湯呑みを持って新八は台所に向かう。
「…はぁ……」
思わずため息。
新八が視界から去った事により、先程まで感じていた手の痺れはなくなっていた。
また、思考の淵に浸かる。
自分は新八に対して慈しむ、という感情を向けているように思う。
具体的に慈しむ事が何かもよくわかっていないのだが、多分この感情はそうなのだろう。
なぜなら、ほんの少しだけ。
自分の姉に向ける感情に似ているからだ。
そこに違和感を感じる。
自分の姉は世界一の姉だ。
それこそ間違いはない。
その世界一の姉に向ける感情と、新八に向ける感情とが多少なりとも交差する事はあるのか。
普通に考えて、それは有り得ないはずだった。
だが実際は。
新八の泣き顔や笑顔を見て、慈しむ感情が芽生えている。
新八と友人と呼ばれる間柄になり、他愛のない話しをしている時の新八の表情も、今はっきりと思い出せるのだ。
笑った顔、怒った顔、困った顔、色々と見たが1番心が締め付けられた表情がやはり泣き顔だった。
自分が新八の傍にいてやらないと、その涙を拭ってやらないと、となぜだか強く思った。
その結論に至り、胸の内がなぜかほっこりと温かくなった。
ふ、と口の端が自然と上がる。
この感情は、姉に向けるものと少しだけ似てはいるが、確実に違うもの。
……大事な大事な自分の恋情。
「お待たせしましたー」
新八が熱い茶を持って来てくれた。
「あぁ、ありがとう」
「いいえー」
先程自分の胸の内だけで確認した事を確かめるために、ある事を実験しようと思った。
少しだけ先に起こる事を想像して、なんだか楽しくなってくる。
新八がゆっくりと湯呑みを傾けて茶を飲むところを見た。
新八が湯呑みを置いた事を確認してから、自分側にある新八の手を掴んだ。
「…！！」
確実にビリリと感じる手の痺れ。
じわじわと手から腕、身体、足、果ては脳まで響いてくるような甘い痺れが身体中を満たす。
「…なんすか。またセクハラですか？」
呆れたように言う新八は、もう退けたりせずに自分の好きなようにさせてくれた。
もう、確実だ。
新八の手を握ったまま、伝えた。
「…セクハラじゃねぇや。求愛行為って言ってくれぃ」
「……………はぁ？」
この気持ちは、恋。
終