海賊日記
□魚人島Ⅱ
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少し歩いて、やっと魚人街に着いた。
周りは魚人ばかりで、人間はかなり少ない。
魚人の私たちを見る目は、なにか異質なものを感じた。
「なんであの魚人に会いてェと思った」
『ジンベエのこと？・・・戦争が終わってから安否が気になってて。』
「知り合いなのか？」
『白ひげの船に乗っているとき、何度か会ったことがあるから。ローこそ知り合いなの？』
「・・・いや。」
『そっか。』
返事までの間が少し気になったが、目の前を通った魚人たちの話によって気が反れた。
「ジンベエさん、だいぶ良くなってたな」
「あァ。傷も癒えてるみてェだしな！」
“ジンベエ”！！
すぐさまその魚人たちを引きとめた。
『そこの二人！ちょっと待って！』
「なんだァ？」
『私、ジンベエに会いたいの！場所教えてもらえる？』
「・・・お前はジンベエさんの何だ？」
『何って・・・知り合いよ。』
「人間が、か。ジンベエさんもまったく優しい人だ。」
『・・・。』
魚人たちの言い方が皮肉に感じた。
『お願い、どうしても会いたいの。』
「とか言って、ジンベエさんに危害を加えるんじゃねェだろうなァ？」
『そんなこと、「おい。」
間に入ったのはローだった。
「コイツが本気なのがわかんねェか？」
ローの一言はとても静かで、重いような、深いもの。
「・・・わかったが、俺たちが見張らせてもらうぜ？」
『・・・どうぞ。』
魚人たちに挟まれながら案内されたのは、一件の家の前。
「ここでジンベエさんが休養してる。」
やっぱり、赤犬さんに肩をやられたから・・・。
もう辞めたとはいえ、自分が海軍だったことを思うと何とも言えない苦しみに襲われた。
すっと腰に手を回したロー。
いつでもそうだ。私の気持ちを知ってくれてるように。
ローの体温で少し苦しみがとれた。
「俺はジンベエさんに許可を取ってくる。お前ら、名を名乗れ。」
『＊＊ ＃＃。』
「トラファルガー・ロー。」
「お前・・・億越えのルーキーのか！？」
「あァ。」
一人の魚人が家の中へ入っていった。
『私、会ってもいいのかな・・・。』
ぼそりと呟くと、ローの手は少し私を引き寄せた。
「ここまで来たんだ。・・・止めておくか？」
『・・・ううん。ローがいるから、大丈夫。』
私はまだ、ローがいないと何もできないみたい。
ローに頼ってばかりの自分が悔しかった。
しばらくすると、先程中に入っていった魚人と、会いたかった人が出てきた。
「すまんなァ、＊＊。お前さんも無事じゃったか」
『ジンベエ！！』
「・・・。」
肩に包帯を巻いて出てきたジンベエ。
以前よりも髪が伸びて、雰囲気も少し変わったようだ。
『動いて大丈夫なの？！』
「もう元気じゃわい。そこの男のおかげでなァ。」
ジンベエの視線の先にはローがいた。
『ちょっと待って・・・ロー、さっき、知り合いじゃないって・・・』
「・・・他はいいにしろ、まだ肩の傷は癒えてねェはずだ。」
「わしかて完治するまで寝ているわけにもいかんのじゃ。じゃが、お前さんには本当に感謝しておる。」
「・・・。」
「＊＊、トラファルガー、立ち話はやめにして中に入れ。」
「ジンベエさん、俺たちは・・・」
「案内ご苦労じゃった。こいつらが悪い者でないことはわかるじゃろう。」
ジンベエが言うと魚人たちは去っていった。
「どれ、狭い家じゃが入ってくれ。」