翡翠
□プロローグ
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ある古いアパート…
痩せた病弱な少年が、ヤクザ風のサングラスをかけた青年に見守られながら、オムライスをほおばっている。
｢うん！おいしい…おいしいよ！！こんなの食べたの…久しぶりだ…ぐずっ｣
｢そーかそーか！泣くほどうめぇかボウズ！俺様特製オムライスは！｣
｢っ！ゴホゴホっ｣
｢おい、落ち着いて食えって…｣
青年が少年の背中をさする。
｢えへへ…ごちそうさま！｣
その笑顔の下の皿はキレイになくなっていた。
そして、青年が食器を台所にか片付けた後、名残惜しそうに言った。
｢じゃあ、俺様そろそろ行かねーと…。｣
とつぜんの別れに、少年は泣きそうな顔をした。
｢もう、いっちゃうの？｣
｢そう泣くなって！いいもんやっからよ。｣
青年はしゃがみこんで、二つのものを差し出した。
｢めいしと…みどりの勾玉？｣
これに何の意味があるのだろう？
｢そうだ。名刺は俺様の名前が書いてある。
今度恐いオヤジ共が来たらそれ見せてやれ。きっと、尻尾巻いて逃げ出すぜぇ。にゃはッはッはー！｣
愉快愉快ー！
黒い笑いを漏らす彼は実に楽しそうだ…。
｢にゃ…にゃは？｣
ちょっと引く少年。
｢お、で、その勾玉だがよ。｣
笑っている場合じゃない。
一刻もここを離れないと…。
そう思いながら、真剣な顔で青年は続けた。
｢それを、ボウズ、お前に預ける。
今、これは、ワルーイ奴らに狙われているんだ。｣
狙われている？
勾玉を光に当てると、キラッと輝いた。
キレイな石だもん。きっとみんなほしいんだな。
｢ワルーイ奴らって、いっつもぼくんちに怒鳴り込んでくるやつら？｣
｢いや…。それよりもっとタチがわりぃ。
このまま俺が持っていたら、奴らに奪われちまうかもしれん。｣
｢とられたらどうなるの？｣
すると、青年はさっきとは違い、おちゃらけた表情で言った。
｢世界が吹っ飛ぶ。人類滅亡チャンチャン。｣
ほんとはもっとヤバいけどな。
｢ええええぇ!?｣
じ、じんるいめつぼーって…
何それ？
｢まあ、そうならないためにも、俺様は一旦お前にそれを預ける！｣
｢な、なんで？｣
彼はただただ疑問だった。
そんなにだいじなものをなんでぼくに預けるんだろう？
つい二時間前に始めて会ったのに…。
青年はまた真剣な顔にもどり、
｢それはな、お前にしか出来ないことなんだ。お前にしか、頼めない。｣
｢ぼくにしか…？｣
｢だから、お前に託す。ただし、この事は絶対に誰にも言うな。石を見せびらかすな。
俺様がいつかそれを取りにくる、その時まで…｣
ぎゅ…と勾玉を少年に握らせ、優しい声で、けれども強い意志を持って言った。
｢この石を…守ってやってくれ…頼む…！｣
少年は今まで煙たがられたこそすれ、今のように必要とされたことがなかった。
そのため、彼の言葉にどう反応すればいいのか分からなかった。
でも
(…この人はぼくを必要としてくれてる…だったら、ぼくはそれに答えたい！)
｢うん…わかった！ぼく、この石を守ってみせる!!｣
彼は決意に満ちた目で、青年を見た。
青年は、それに満足したように、ニカッと笑い、
｢男らしくなったじゃねぇか！気に入ったぜぇ！｣
ワシャワシャと少年の頭を撫でた。
少年もニカッと笑った。
｢じゃあ、今度こそ行くわ。
ちゃんと持ってろよボウズ！｣
｢まって！｣
少年は悲しみをこらえながら、ドアに手をかける青年に叫んだ！
｢つ…次会った時、ぼく、あなたみたいな強い男になるっ！…ひっく…だから…ぐすっ…また、オムライス作ってね!!｣
最後の方は泣いてしまったけど、言いたいことは全部言えた。
一瞬ボーゼンとした青年だったが、すぐにまたニカッと笑い、つけていたサングラスを少年にかけた。
｢…？｣
そのサングラスは、彼には大きすぎてずれてしまった。
｢わかったよ。それが似合うようになったころに、お前んとこに行くよ。
だーかーら、全部任せたぞ！男と男の約束だからな!!今日助!!｣
少年は、涙でクジャグジャの顔を、とびきりの笑顔にして言った。
｢うん！ヤクソク!!｣
手の中の勾玉が、キラリと光った気がした。
そして
彼があの青年に会うのに、実に12年の時が流れ
痩せた病弱な少年は、
サングラスの似合う青年へと成長していた。
これは、そんな青年、
吾妻今日助の
命やその他諸々を懸けた物語…。