短編
□売れない人形
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｢はい、これで全部｣
｢あぁ。やはり君が作ったものは出来が良いね｣
僕がそう言うと、目の前の少女――アリスは少し顔を赤らめ、褒めても何もでないわよ、と言っている。
最近、アリスの作った人形を人里で売ってみた所予想以上の好評を得た。
今回もアリスに頼み大量の人形を作ってもらい、それを今日届けてもらったのだ。
｢本当はもっと早く来れる筈だったんだけど……あの雨だしね……｣
｢いや、構わないよ。期日には間に合っているし、質も申し分ない。十分だよ｣
｢良かった。……あ、あと……｣
｢ん？｣
｢こ、この雨で来れなかったから、その時間に作ってみたの、コレ｣
言って、アリスが差し出したのは――
｢僕の……人形？｣
アリスが差し出したのは、高さ三寸(約9cm)程の、手乗りサイズの僕を模した人形。
｢えぇ。売り物には出来ないでしょうけど、飾ってくれると嬉しいわ｣
｢そうか……なら、これはありがたく非売品にさせてもらうよ｣
そう言って、差し出された人形を非売品の棚に置く。
｢……さて、じゃあこれが今回の分。また頼むよ｣
アリスに封筒を差し出し、そう告げる。
｢ええ。じゃあ、私はこれで……｣
｢あぁ、待った｣
｢？｣
｢君に渡そうと思っていたものがあったのを忘れていたよ｣
｢何？｣
｢……ほら、コレだ｣
言って、アリスにあるモノを渡す。それは――
｢私の……人形？｣
｢君の人形を見て見様見真似で作ったものだけどね。……どうだい？｣
｢嬉しいわ。……凄く｣
それは良かった。と思っていると、アリスは、でも……と前置きし、続けた。
｢これ一つだけじゃ、寂しいわ｣
｢ふむ、確かにそうかもしれないな｣
｢でしょ？だから……｣
だから……と言いながら、アリスは僕が作った人形を非売品の棚に持っていく。
｢こうすれば、寂しくないわ｣
言って、僕を模した人形の横にそっと置いた。
｢あぁ、そうだね。これなら寂しくない｣
そう言って、互いに少し黙ってしまった。
無言が空間を支配する。
こんな時は、どんな小さな声も耳に届く。
僕の耳に、途切れ途切れだがアリスの声が聞こえた。
｢私達も……｣
｢ん？｣
｢私達も、この人形みたいに、ずっと、一緒に……｣
｢……なんだって？｣
とても小さな声だったために、最後のほうがよく聞き取れなかった。
｢な、何でも無いわ！それじゃ！｣
｢あ……｣
そう言い放ち、アリスは店を出て行ってしまった。
｢……なんだったんだ？｣
何が彼女をそうさせたのかはわからなかったが、寄り添う二つの人形を見て、まぁいいかと思った。