月の祈り人
□第３話
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「記憶……喪失？」
ポツリとシキがこぼした単語に、カスティアは目を細めた。
改めてリラに向き直る。
「本当に何も思い出せないのですか？」
「……はい」
怯えた銀の瞳が、カスティアを見つめる。
「覚えてるのは名前だけ……。これはまた……」
カスティアは小さく息を吐いた。
本当に今日は厄介な拾い物が多い。
「あ……の、カ、カスティアさん……？」
「はい？」
「僕……どうしたら、いいんでしょう……」
青白い顔で俯くリラを見て、カスティアは立ち上がった。
リラの隣に座り直し、顔を覗き込んで微笑んだ。
「とりあえず、お医者様に診ていただくことにしましょう。街まで責任持って送りますよ」
「カスティアさん……」
リラの瞳が僅かだが明るさを取り戻した。
ぎこちない笑みで応える。
「今は眠りなさい。明日は早くに出発しますから」
言いながら、カスティアはリラから少し離れた位置に座り直した。
もそもそと毛布にくるまるリラを横目に、荷物からハープを取り出す。
音を確かめるように軽く鳴らして、すうっと息を吸う。
──美しい調べが夜の森に広がった。
騒がしかった虫の音も今は止み、森に息づくすべてのものがその音色に聞き入っているようだ。
心奪われる歌声なのに、不思議とリラの瞼は徐々に重くなっていく。
まるで眠りに誘われているかのように。
──やがて静かな寝息が聞こえ始め、カスティアはハープを置いて小さく息を吐いた。
「キレーな声やなあ」
横からかかったシキの声に、不覚にも驚いた。
「……それはどうも」
「しかも、不思議な声しとるんやな。わいもちょっと眠くなったわ」
ふわあ、とあくびをして目をこする。
押し黙ったカスティアを見て、そういえば、と手を打った。
「まさかあんたがリラ助けるとは思わんかったわ」
「まあ、ひどい」
わざとらしくカスティアは目を見開いてみせた。
「私は見ての通り心優しい人間ですから、当たり前のことをしただけですよ」
しゃあしゃあと言ってのけるカスティアに、シキは疑いの眼差しを向ける。
「得にならんことはせん主義じゃなかったんか〜？」
「そんなこと言いましたっけ？」
覚えてないですねーと言いながら、さっさと寝る支度を済ませた。
「見張り、お願いしますね」
にっこり笑顔でそう告げる。
がっくりとシキはうなだれて、それを肯定と受け取ったカスティアはそのまま眠りに落ちた。
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