【桜色ファンクション】
□第二話：｢やがて始まる路地裏オペラ｣
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再び踵を返すと、真っ直ぐ美野里に向かって走り出し、無言で美野里の手を取って狭い路地を駆け出した。
後を追撃し様と連中が走り出すが、八重子は一喝して制止する。
全ての切っ掛けは自分達の非に有る。面子だけでそれを曲げ様としなかった愚かさが加速をかけた。自分達の世界でしか通用しないルールが世界基準だと言う詰まらない妄言に捕われ過ぎた。
｢……｣
俯いたままの八重子に声をかける闖入者。
｢鬼の目にも涙だねぇ。デジカメでも持ってくりゃ良かった｣
｢……失せろ｣
｢嘗ての優等生様は何処の世界でも優等生なんだ｣
｢……ぶっ殺すぞ｣
｢そりゃ怖い｣
ピースフィルターを咥えた白い麻のジャケットを着た少年。
中柴和晃だ。
｢こんなに美味しいソースなのに何故か、書き立てる気がしないねぇ｣
悪びれた様子も無く軽薄な口調で喋る。
｢円城真樹か。俺って浮気性じゃないと思ってたんだけど今度はあのコを追っ掛けたくなった｣
大粒の涙を湛えた双眸を殺意に切り替えて中柴を突き刺す。
｢じゃ、俺はこれで。命の危険を感じたので帰らせて貰うわ｣
掌をヒラヒラを振りながら辻の角に姿を消す中柴。
｢お前らも帰れ！｣
如何振舞って良いか解らない連中を追い返すと、その場で高津八重子は声を殺して泣いた。
泣く理由は様々なのか一つしかないのか自分でも解らない。
唯、泣きたかった。
※ ※ ※
数日後の早朝。
あるアパートの一室で少女は目が覚めた。
ベッドから身を擡げると、何時もの癖でマルボロを手に取ったが、暫し考え、クシャクシャに握り潰してゴミ箱に捨てた。
｢嫌な朝だ……｣
少女……高津八重子は私立北賀陽高校の女子制服と生徒手帳を乱雑にテーブルに投げ出すと、ポートレートの中でのみ生きている母親に微笑みかけてこう言った。
｢ちょっと学校に行って来る。急に卒業したくなっちゃった……｣
私立北賀陽高校普通科3年生･高津八重子。
実に1年半ぶりの登校である。
勿論これから、紙面的手続きを行い、復学する為だ。1年生で1年留年すると同時に学業から急速にドロップアウトしたが復学の資格を完全に失った訳ではない。
｢嫌気がする程イイ天気だなぁ｣
この後、ショットバー｢アイリス｣から、暫くポニーテールの札付きの姿は掻き消える様に見えなくなる。
※ ※ ※
｢天下泰平事も無し｣