短編拳銃活劇単行本vol.1
□躊躇う脅迫者
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村瀬雪子。(むらせ ゆきこ)32歳。探偵……と、列記すれば誰もが二つの反応の顔をする。一つは驚き。もう一つは警戒。前者は犯罪とは関わりの無い人間に多い反応だが、後者は犯罪者、或いは犯罪とは遠くない人間の反応で有る場合が多い。
雪子は探偵ではあるが、何処の調査業の組合にも参加していない。勿論、興信所とは違う、私立探偵なので認可も無い。黄色い表紙の電話帳に名前が載る事も無い。探偵と云うよりハイエナと言った方がイメージがピッタリの職掌だ。寧ろ探偵と云う肩書きは欺瞞工作で実は唯の便利屋である場合が多い。今時、私立探偵で飯が喰える時代では無い。コンビニの如く何でも店頭に揃えている何でもござれな職掌でなければ依頼の電話は掛かってこない。それでも一応、探偵としての看板を掲げているので、後ろめたい界隈の人間からは調査依頼が舞い込む。
雪子自身はペーパーカンパニー同然の、実体の無い会社を開いてはいるが、それなりに信用看板で商売ができている。彼女は普段は行き付けのバーのカウンターで炭酸水をタンブラーで飲んでいるだけの人畜無害な無能者だった。レンタルオフィスに設置した電話に依頼の電話が掛かってきても直ぐに転送に切り変わり、彼女の懐のプリペイド式携帯電話に繋がるようにセットされている。
金回りが悪いのは今に始まった事ではない。レンタルオフィスを借りてもそこで開店営業するだけの甲斐性が無いのだ。だから普段はレンタルオフィスには顔を出さない。バーと自宅の安普請のアパートを往復するだけの生活だ。
彼女が仕事を選んでいる訳でも無い。仕事を選ぶほどの身分ではない。舞い込む依頼は殆ど引き受けてかなりの確率で遂行する。もぐり同然とは言え探偵業の端に席を置く者としての矜持だ。信用に瑕は付けたくない。
ただ、問題だったのは、彼女の足元を見て、彼女を都合の良い様に利用する輩が多過ぎたので仕事の依頼自体に猜疑の目を向けて仕事の最中に中途で契約を打ち切られる事が多かった。引き受けた仕事は、多い。達成した仕事は多い。達成できなかった仕事は中途で依頼人と揉めて契約を打ち切られた場合が多い。
勿論、古典ミステリーの如く名探偵の推理力が大活躍する事件を引き受けることは皆無だ。前述した通りにハイエナ同然の仕事が多い。彼女の好きな言葉を借りるのなら、『ハイエナの生き方が下賎だと誰が決めた？ ハイエナにはハイエナの流儀が有る』と言った所か。