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【Private Lessons】 3章目から、途中抜粋
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ドア越しにノックの音が響いた。
返事をして視線を上げる。
開いたドアから入ってきた相手を見て、一瞬言葉に詰まり、大きく目を見開いて、言葉を失った。
まさか！と頭を振る。
(……ハリー・ポッター？)
卒業してから今まで、全く忘れ去っていた相手だった。
しかし顔を見ただけで、すぐに学生時代の険悪な記憶が蘇ってくる。
ドラコは高圧的な覆持ちで相手を睨んだ。
しかし相手はドラコのそんな態度を平然と受け流して、堂々とした仕草で前に進んでくる。
｢やあ、マルフォイ｣
呼びかけてくる声は低く、耳障りのいい落ち着いたトーンだった。
裾が長い白衣を身に付け、掛けているメガネは銀の細い縁取りのシャープな形に変わり、体つきは適度に胸板が厚くなっていた。
しかも、いいヘアリストでも見つけたのか、髪型も癖を生かした無造作な形にカットされていて、全体的にすっきりとスタイリッシュに整えられている。
目の前に立つハリーは、学生の頃の垢抜けないイメージから、完全に脱却していた。
驚き固まったままのドラコを前に、手に持っていたカルテをめくり確認をすると、おもむろにハリーは相手の右手を何も言わずに掴んで持ち上げた。
ドラコは驚き、咄嗟にそれを振り払う。
「何をするんだ！」
つい長年の癖で、きつい口調で相手を睨みつけた。
「何って、君の傷の具合を確かめようとしただけだ……」
呆れたようにドラコを見下ろし、肩をすくめる。
「──君が主治医のマークが言っていた、腕がいいリハビリ専門の癒者なのか？」
「腕がいいかは、分からないけれども、回復を助けるプログラムを専門にしているのは事実だね」
「嘘だ」
考えるより先に否定が口をついて出てしまう。
ハリーは表情を変えることなく、それをやり過ごした。
「嘘じゃない。ここに癒者のライセンスをちゃんと持っているし」
胸元のポケットから透明なケースに入ったカードを差し出す。
ドラコはそれを受け取り、しげしげと確認した。
確かにそこには、専門学科の習得と、リハビリテーション課程を修了したことが明記されている。
「５年も前から、こういうことをしているのか？」
カードを返しながら尋ねた。
「卒業後、すぐに専門の大学に入って習得したんだ」
「大学！勉強嫌いの君が行ったのか？信じられない！」
「まあ……、信じるも信じないも、君の勝手だ。ただ、そこに行かなきゃ、学士免許が取れなかったから、必要に駆られて行ったまでだ」
「嘘だろ……」
まだ信じられずにいるドラコに、ハリーは平たんな声で言葉を続けた。
「もし、僕が担当になるのが嫌なら、断ってくれてもいい。マークに別の癒者を紹介してもらうように言ったら、すぐに新しいヒーラーを紹介してくれるだろう」
それだけ言うと、踵を返して出て行こうとする。
慌ててドラコは相手を引き留めた。
「まってくれ！」
ドラコは思わず出てしまった言葉に、自分自身が戸惑う。
「その……、あの──」
続けようとしても、何と切り出していいのか分からない。
別の癒者でもよかったけれども、担当医が特に腕がいいと推薦した相手だ。
しかし、相手はあのハリー・ポッターだった。
言いあぐねている相手に、ハリーはため息をつく。
「そうやって要領を得ないのが、僕としては一番困るんだ。次回会ったときに返事をしてくれと言うのは、残念ながら無理だ。今ここで決めてくれ。僕には時間がない」
「──時間がない？」
相手はさも当然だと頷いた。
「僕は君だけでなく、いろいろな患者とのリハビリのセッションを、時間単位で持っているんだ」
「時間単位？それはもしかして、一時間いくらの料金を取って、君を雇うということなのか？」
「平たく言うとそうだね。僕は別に聖マンゴ病院の癒者じゃない。個人で独立したオフィスを持っていて、要請があると指定された場所に出向いて、回復の処置の手助けをしている。──だから、悠長にひとりだけの為に、長く時間をかけることは出来ない。嫌なら、すぐに断ってくれ」
相手の言葉には昔の怨恨の影など微塵もなかった。
ただビジネスライクに、用件を伝えているだけだ。
冷たい金属のフレームが光を反射して、じっと自分を見据えた。
ドラコは相手からの威圧感に咳払いをして、乾いた喉を整えた。
「あ……、ひとつ質問をしてもいいか、ポッター？」
「どうぞ」
相手は落ち着いて、大人の応対をした。
「どうして君は僕からの依頼を受けたんだ？」
「別に君だから、受けるとか、受けないとかは関係ない。マークから渡されたカルテを見て、この症状だったら回復の見込みがありそうだったから、依頼を受けたまでだ」
「回復の見込みがあるのか？」
当然だという感じで、ハリーは縦に頷いた。
ドラコは身を乗り出して、真剣な顔で相手を見据えた。
「痺れて、指の一本も動かないんだぞ。それを君が治せるというのか？」
「努力するのは君自身だ。ただ自分はその手伝いをするだけだ」
何度か躊躇したあと、ドラコは意を決したように、今度は自分から、相手へと右手を差し出した。
ハリーは相手の意図をくみ取り、軽く頷くと、自分の前に差し出された手を握り返した。
今度はゆっくりとした仕草で、確かめるように指先で、ドラコの手の甲の傷をたどっていく。
予想外にハリーの指の動きは繊細だった──
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続きは、同人誌にて。