CHOCOLATE KISS
□慎也視点【完】
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帰りがけにも待ち伏せされて、いくつかのチョコを貰った。
俺、うまく笑えたかな？多分無理、ひきつってた気がする。
街を歩くと、バレンタイン本番直前のせいか、異様な盛り上がりだ。
あちらこちらで、女の子たちの歓声に出会う事が出来る。
その姿が微笑ましくもあり、羨ましくも、妬ましくもある。
世界中で、自分だけが取り残されて、この桃色に染まった甘い雰囲気から、隔離されている気がする。
ふと、店先に並んでる中で、一種類のチョコに目が奪われる。
『これ、好きなんだぁ』
そう、トロンとした笑顔で呟く洋助さんを思い出す。
数ある菓子類の中で一番好きだと言っていた、エアーインチョコ。
小さな口に入れては、幸せそうに蕩ける姿は、それだけで俺は幸せを胸いっぱいに感じた。
それを手に取り、ふっと笑顔が溢れる。
ただそれだけで、心が暖かくなった。
案外、幸せって安上がりかもね？
あの時の幸せを思い出したくて、俺はそれを買って家路を急いだ。
俺が住んでいるマンションは、そこそこのランクだと思う。
大家さんが親の知り合いで、安く借りれたんだ。
まだ未成年の俺が住むには、贅沢だが、家賃は相場より安い。
しかし、親としては、知り合いが監理してる分安心なんだろう。
俺も学校から近いから、問題なく決めたしな。
うちはそう、金持ちな方じゃないし、学校がバイト禁止だから、かなり助かる。
マンションが見える位置まで来たとき、入り口前に小さな人影を見付ける。
―――洋助さんだ…
寒そうに、ふわふわのマフラーをしっかりと首に巻き、小さな手を被うように、大きめの手袋で防寒されてる。
赤く染まった頬を、その手で温める様に擦り付ける。
寒がりの洋助さんは、長い事待っていたのか、体を小刻みに動かしては、暖に代えようとしている。
小さな口からは、白い息が表情を隠す様に吐き出される。
俺はその姿を見て、息が苦しくなった。
心臓を鷲掴みににされたように、ドクンと大きくひとつ鳴り、その後は早鐘ように鳴り響く。
ただ、立ち尽くすしか出来なかった。
―――彼女と別れたらしいよ。
友人に嫌って程に聞かされた、洋助さんの事。
噂が現実になる…
今の俺は弱い。
離れたくないとすがってしまう。
別れたくないと泣いてしまう。
終わりを認めたくなくて、傷付けてしまうかもしれない。
呆然とただ、立ち尽くしていた俺に、洋助さんは気が付いたらしいけど、多少戸惑って、どう声をかけるべきかを考えあぐねているようだ。
近付く事も、逃げ出す事も出来ない俺たちの微妙に空いた距離を、チョコようなの甘く冷たい風が通り抜ける。
俺は洋助さんの顔を見る事が出来なかった。
続く
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