夢@Asaheim
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次の日、放課後になってからシンジは、レイに芽衣のことを聞こうとして、
帰り支度をする彼女の席に行った。
「綾波。ちょっと聞きたいことがあるんだけど……」
「何?碇君……」
赤い瞳が持ち上がる。
じっとシンジを見つめるレイに、シンジは黒川のことを尋ねた。
「綾波は、黒川芽衣って知ってる?」
「ええ。芽衣は私の友達。碇君も芽衣を知ってるの?」
「うん。」
僕も、芽衣と友達になったんだ……。
そうシンジは呟いた。あらためて友達なんて言うと、どこか照れくさい。
レイはそんなシンジをじっと見つめる。そして口を開いた。
「芽衣は……私と同じ。あそこでしか、生きられない。あそこだけが芽衣の居場所。」
「えっ………?」
突然のレイの呟きに戸惑うシンジをよそに、レイは鞄を手にとった。
「じゃあ、私、帰る。碇君、今日、楽しみにしてて。」
「あ、うん。分かった……。」
レイはそのまま教室から出ていった。
今日は夜からレイ主催のみんなで食事会。
そういえば、芽衣も呼ばれてるのかな……。
そう思いつつ、一人ぽつんと残されたシンジは、ずっとレイが出ていった出入口を見ていた。
食事会も楽しみだが、先ほどのレイの言葉のほうが気になる。
前、水槽を見る彼女が呟いた言葉だった。
「綾波が言った言葉……。あそこでしか、生きられない。
綾波だけじゃなくて、芽衣も……?」
『だから私は、ネルフから離れられないの。』
ふと、昨日芽衣が呟いた言葉を思い出す。
レイと芽衣は、ネルフでしか生きれない……。
よく意味が分からないけど、シンジはなんだか酷く悲しくなった。
頭をふり、彼は気持ちを切りかえる。
今日は楽しみにしてた食事会だということを意識して、シンジは鞄を手にとった。
芽衣も呼ばれていたらいいなと思いながら、シンジは教室を出る。
その頃芽衣は、第3新東京の青い空を見つめていた。
「何か……嫌な予感がする。エヴァが遠くで……泣いてる?」
芽衣は、瞳を細める。
松代で爆発事故が起こったのは、それからしばらくしての出来事だった。